Наступом російських військ на Куп'янськ керує генерал-лейтенант Сергій Стороженко — колишній офіцер Збройних сил України, який після анексії Криму у 2014 році перейшов на бік РФ. Про це йдеться у матеріалі BBC. 

Стороженка називають найвищим колаборантом у російській армії: він народився у селі Мурафа Харківської області, служив у ЗСУ, командував 36-ю бригадою берегової оборони в Криму. У березні 2014 року після так званого "референдуму" отримав російський паспорт і закликав підлеглих переходити на бік РФ.

За даними BBC, у 2022 році він був начальником штабу 35-ї армії РФ, яка зазнала поразки на Харківщині під Ізюмом. Попри це, у 2023 році його підвисили його до генерал-лейтенанта та призначили командувачем 6-ї армії.

Ексспікер Генштабу ЗСУ Владислав Селезньов називає Стороженка зрадником і згадує, що у 2014 році, коли Стороженко очолював бригаду в Перевальному у Криму, він "отримав від росіян пропозицію, від якої не зміг відмовитись".

Відомо, що у Стороженка залишилися родичі в Україні — сестри проживають у Харківській та Сумській областях.