Войска РФ с июля знали о наступлении ВСУ в Харьковской области. В распоряжении Reuters оказались документы российских военных из Балаклеи. 

По данным издания, в записной книжке неизвестного офицера упоминается "первый серьезный вызов" - наступление ВСУ на село Граково 19 июля, которое находится на север от Балаклеи. В тот день российские подразделения потеряли семь человек убитыми, 39 получили ранения и еще 17 пропали без вести.

Спустя несколько дней российские военные получили от ФСБ информацию о том, что ВСУ доставили в район предполагаемого наступления три ракетных системы залпового огня HIMARS, установили местоположение командного поста и четырех складов. Об этом сообщалось в документах, которые были переданы командиру российских войск в Балаклее полковнику Попову. 24 июля в записной книжке полковника появились записи о том, что в результате удара РСЗО погибли 12 российских военных.

По данным Reuters, к концу июля все офицеры РФ в Балаклее были уверены в том, что украинские войска собираются организовывать контрнаступление. При этом, согласно документам, найденным в городе, в российских подразделениях наблюдалась нехватка людей и проблемы с техникой. Документ от 30 августа показывает, что в одном из батальонов было 49 человек вместо 240, а одна из бригад резервистов была укомплектована всего на 23%. 

Украинское контрнаступление началось 6 сентября. Очевидцы рассказали Reuters, что отступление военных РФ из Харьковской области носило хаотичный характер - раненые покидали Балаклею пешком, а военнослужащие просто убегали, бросая технику и оружие.

8 сентября Балаклея была полностью освобождена. 

Командующий Сухопутными войсками Александр Сырский в интервью ABC News рассказал о некоторых деталах освобождения Харьковской области. Идею нанесения стремительного сокрушительного удара подсказала оперативная обстановка. Изначально в Харьковской области предполагалось проведение отвлекающих действий, чтобы сковать россиян. Во время планирования операции стало ясно, что российские войска на данном участке фронта слабее, чем ожидалось.

Всего в результате Харьковского наступления украинские силы обороны освободили более 500 населенных пунктов. Военные РФ при отступлении бросили свыше 200 единиц техники.