После успеха контрнаступления в Харьковской области ВСУ могут даже двинуться к Мариуполю и в Крым. Так считает генерал Бен Ходжес, бывший командующий европейской армии США, а теперь - заведующий кафедрой стратегических исследований Першинга в Центре анализа европейской политики, британское издание Daily Mail.
По мнению офицера Ходжеса, основные усилия Украина сосредоточит на освобождении Херсона, а второстепенная атака будет проходить через Донбасс и в направлении Мариуполя. Когда ВСУ дойдет до Крыма, то могут обстрелять российские базы на полуострове ракетами HIMARS, заставив русских отступить за границу. А началось все, по мнению экспертов, с Харьковской операции (и по данным Института изучения войны, она еще не достигла пика).
Еще месяц назад линия фронта в Харьковской области выглядела совершенно иначе: Украина сопротивлялась некоторым атакам России в районе Харькова, в то время как Россия упорно продвигалась на юге в районе Бахмута. Но внезапное контрнаступление ВСУ, предпринятое после того, как Россия перебросила некоторые из своих лучших подразделений на юг, чтобы "защитить" захваченный Херсон, все изменило. ВСУ полностью разгромило путинскую армию в Харьковской области, вернув под контроль Украины почти всю захваченную РФ в феврале и марте территорию всего за несколько дней боев. Отступление россиян было настолько поспешным, что они бросали не только технику - бойцы ВСУ сообщали, что находили все еще теплую еду в печках в расположениях войск РФ. И наступление продолжается до сих пор - ВСУ освободили Лиман, крупный и важный транспортный узел на севере Донецкой области. Оттуда сейчас украинские войска продвигаются в сторону Кременной, а из освобожденной Боровой - в Сватово Луганской области. Если усилия ВСУ увенчаются успехом, это откроет путь для освобождения Лисичанска и Северодонецка, на кровавый захват который Россия в свое время потратила несколько недель. С этих плацдармов ВСУ могут как двинуться в сторону Донецка или Луганска, так и обойти их и направиться на юг, к морю и Мариуполю.
По мнению Бена Ходжеса, если Украина снова освободит Мариуполь, это будет для России как удар обухом по голове, ведь Россия изображала батальон "Азов", защищавший город, военными преступниками и неонацистами. Генерал Ходжес считает: если Мариуполь будет освобожден, украинские силы пойдут в одном направлении: "К Крыму". Что касается херсонского направления, то Херсон - единственный областной центр, захваченный Путиным с февраля, и освобождение его лишило бы Россию ее единственной точки опоры на западном берегу Днепра, практически исключило бы штурм Одессы, доказало бы ложь путинских фиктивных референдумов и претензий на аннексию и открыло бы дверь для штурма на Крым. Россия разместила большую часть своих оставшихся сил в Украине и почти все свои лучшие боевые подразделения именно в Херсоне — всего, возможно, до 30 000 военнослужащих — и их потеря станет ударом, от которого Кремлю будет трудно оправиться.
Аналитик доктор Майк Мартин, приглашенный научный сотрудник по изучению войны в Королевском колледже Лондона отмечает, что Киев держит численность своих вооруженных сил и свои потери в строжайшем секрете, а это означает, что невозможно предположить, сколько резервов есть в ВСУ, какая техника, и как быстро Украина сможет эти резервы развернуть. По мнению Мартина, Украина использует свой стратегический резерв, чтобы разделить вражеские силы РФ на две части, которые не смогут усиливать друг друга. Предполагаемым направлением следующего наступления ВСУ Мартин полагает наступление от Днепра и Запорожья в сторону Мариуполя и Бердянска.
10 августа в своей речи президент Украины Владимир Зеленский отметил: "Крым украинский, и мы никогда его не отдадим. Эта война началась с Крыма и должна закончиться Крымом — его освобождением".
"Крым – это награда. Победа наступит, когда последний русский солдат пройдет по Керченскому мосту в Россию", — предсказывает генерал Ходжес.
Марк Хертлинг, еще один бывший генерал США, соглашается с тем, что Украина стремится попасть на полуостров. Но, предупреждает он, это будет "жесткий бой".