26 апреля в 01:23 на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции произошла авария - крупнейшая техногенная и радиационная катастрофа ХХ века. В соответствии с постановлением Совета Министров СССР от 29 сентября 1966 г. был утвержден план ввода в СССР (в течение 1966-1977 гг.) атомных станций суммарной мощностью 11,9 млн кВт, в том числе атомных электростанций (АЭС) с реакторами нового типа РБМК-1000 мощностью 8 млн кВт. Одну из новых АЭС было решено расположить в центральных районах Украины. Площадку выбрали в восточной части региона, именуемого Белорусско-Украинским Полесьем, в 110 км севернее Киева и в 12 км северо-западнее Чернобыля (Киевская область). Строительство ЧАЭС осуществлялось с 1970 года. Ввод в действие 1-го энергоблока состоялось в сентябре 1977 г., 2-го - в январе 1979 г., 3-го и 4-го - соответственно в декабре 1981 и 1983 гг. Родилась идея сооружения в Чернобыле 5-го и 6-го энергоблоков и в 1981 г. были начаты строительно-монтажные работы. Пуск 5-го энергоблока был намечен на осень 1986 г. Украина после Чернобыля стала первым государством, которое часть своей территории (лежащей в ста километрах от столицы) официально признала непригодной для жизни, назвав ее зоной отчуждения. Площадь этой зоны - 2044 квадратных километра. За 4 месяца из зоны отчуждения было отселено 90 тыс. чел. Мощность взрыва на блоке №4 Чернобыльской АЭС в 500 раз больше мощности взрыва атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Суммарный выброс радиоактивных веществ составил 50 млн. кюри. По официальным данным, в Украине в результате этой катастрофы пострадало 3 млн. 361 тыс. 870 человек.