20 украинских миротворцев 61-го отдельного механизированного батальона (ОМБ), базирующегося в Чугуеве, 2 февраля отправились в Ирак для прохождения службы по контракту. Как сообщил журналистам командующий войсками Северного оперативного командования Олег Шустенко, военнослужащие 61-го ОМБ проходили специальную подготовку в течение трех месяцев. За это время много внимания уделялось работе в ночных условиях. По словам О.Шустенко, военнослужащие показали хорошие результаты подготовки. Отвечая на вопрос "SQ", О.Шустенко сообщил, что в Ираке украинские миротворцы в составе Коалиционных объединенных оперативных сил принимают участие в патрулировании населенных пунктов, охране объектов и сопровождении автоколонн с грузами. Ротация украинского миротворческого контингента в Ираке должна завершиться в конце февраля - начале марта 2004 г. 20 чел., которые отправлены 2 февраля, примут у предыдущей смены материальную базу и подготовят ее для размещения основного состава 61-го ОМБ. Как отметил О.Шустенко, участники миротворческой операции в Ираке имеют статус "Миротворец ООН", но депутаты Верховной Рады обсуждают возможность присвоения миротворцам статуса "Участник боевых действий". Справка "SQ". В состав 61-го ОМБ входят 446 чел. В их числе - 58 офицеров, 11 прапорщиков, 47 сержантов и 330 рядовых солдат, из них 93 чел. - жители Харьковской области. 76 военнослужащих женаты, 80 – имеют детей. 14 чел. ранее принимали участие в боевых действиях и миротворческих операциях (5 чел. - в Ливане, 1 чел. - в Сьерра-Леоне, 7 чел. - в Югославии, 1 чел. - в Афганистане), из них 4 чел. - жители Харьковской области.